乳房は女性ホルモンの影響を受けながら変化する部位であり、思春期から更年期までそれぞれの年代でさまざまな変化や症状が現れます。また、女性に比べると小さいですが、男性にも乳房があります。そんな乳房のなかに硬いかたまり(シコリ)ができることがあります。

「腫瘍」とは、周囲に比べて激しく増殖する細胞が集団を作るものです。指にできる「イボ」のように、その部分だけに存在して、命には影響しないものを「良性腫瘍」と言います。それに対して、異常に増殖して周囲の組織を壊したり、他の臓器に転移してやがて命をむしばむものを「悪性腫瘍」と言います。

ごく早期の乳がんはシコリを作らず、何も症状がなく、マンモグラフィーや乳房超音波でしか発見できないことが多いです。また、乳がんのシコリが小さい場合には、ご自分での自己触診はもちろん、医師による触診を行っても気がつくことが難しいです。